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sábado, 27 de febrero de 2021
The Stylistics
El grupo vocal se formó en 1968 en Filadelfia de la unión de The Monarchs y The Percussions y ahora está celebrando sus 50 años de existencia con una gira británica de 29 conciertos, que ya han concluido, y con nuevas fechas en Japón para diciembre. En concreto actuarán en Yokohama, Tokyo y Osaka, a partir del día 9.
A los miembros fundadores Airrion Love y Herbert Murrell se les unen Jason Sharp y el nuevo cantante Barrington «Bo» Henderson (anteriormente en The Temptations) junto con una banda de apoyo de cinco miembros, Russell Thompkins, Jr no forma parte actualmente parte de la banda, abandonó en 2000 para formar una nueva versión del grupo: Russell Thompkins Jr. and the New Stylistics.
Hace ahora 53 años, en el muy entretenido 1968, dos grupos de Filadelfia que sobrevivían sin pena ni gloria tocando por los bares del estado, The Percussions y The Monarchs, sellaron un pacto de fusión que dio lugar a The Stylistics.
La nueva formación nació con mejor suerte que las bandas de origen y, tras captar la atención de productores y casas discográficas en sus primeros meses de rodaje, en 1970 celebró ya un gran éxito con su grabación inicial, el muy cándido y almibarado 'You Are a Big Girl Now'.
Las señas de identidad del grupo estaban ya ahí y se quedaron para siempre: el soul amable y sin aristas, las medidas armonías vocales, la voz en falsete de Russel Thompkins Jr, unos trajes imposibles de vestir fuera de un escenario y unas tímidas coreografías que los cinco cantantes interpretaban sin excesivo entusiasmo.
'Los estilísticos' tuvieron el acierto de encontrar una fórmula de éxito y profundizar en ella sin agotarla.
Pero, sobre todo, atinaron al asociarse enseguida, en 1971, con el jamaicano Thom Bell, músico, arreglista y productor que, junto a Linda Creed, compuso los grandes temas de la carrera del grupo.
Bell era el productor de los Delfonics, otro grupo de Filadelfia ligeramente anterior (recuperado en los 90 gracias al cine de Tarantino), y copió esa experiencia sin rubor en The Stylistics. 'Stop, look, listen' fue el primer producto de esa fructífera colaboración, que se prolongó durante tres álbumes, 'The Stylistics' (1971), 'Round 2' (1972) y Rockin' Roll Baby (1973).
Prácticamente todos los singles publicados en esa época se transformaron en hits inmediatos. Entre ellos, 'You are Everything', luego versionada por Diana Ross y Marvin Gaye, 'Break Up to Make Up' o 'You'll Never Get to Heaven'. También incorporaron a su repertorio temas popularizados por voces ajenas, como la exquisita 'It's Too Late' de Carole King.
Con todo, el mayor éxito de la carrera de estos predicadores del estilo fue 'You Make Me Feel Brand New', canción que tuvo una doble vida: se incluyó en el disco de 1973, en versión larga de más de cinco minutos, y otra vez, con menor duración, en 'Let's Put It All Together', publicado en 1974 ya sin la producción de Thom Bell. El tema se lanzó como disco sencillo y brindó al grupo discos de oro y números uno en las listas de varios países, justo antes de que, en manos de otros gestores, la carrera de The Stylistics comenzase a languidecer.
Parece que a Bell le gustaba tanto la voz nasal de Russel Thompkins Jr que se resistía a dar el papel protagonista de una canción a cualquiera de los otros Stylistics (James Smith, Airrion Love, James Dunn y Herbie Murrell). Pero a 'You Make Me Feel Brand New' le sienta como un traje a medida la dulzura vocal de Airrion Love, que se alterna con su compañero en un duelo de inmejorable resultado.
Si hubo un país, aparte del suyo, en el que The Stylistics tuvieron legión de seguidores fue en el Reino Unido.
Por aquellos años 70 daba sus primeros pasos en la música un adolescente pelirrojo de Manchester, amante del soul, que formó en 1985 una banda llamada Simply Red. Mucho después, en 2003, Mick Hucknall puso su voz de 18 quilates al servicio de 'You Make Me Feel Brand New' al incluirla en 'Home', su octavo disco. Probablemente quiso darse el gusto de demostrar (también lo hizo con 'Everytime We Say Goodbye' o 'Heaven') que las buenas canciones, al contrario que sus intérpretes y sus seguidores, nunca envejecen.
The Stylistics - Live In Norfolk 2005
sábado, 16 de enero de 2021
The Stylistics 2005 - The Ultimate Collection
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The Stylistics, representan el lado tierno de la escena musical de la Filadelfia de los años sesenta: su música estaba privada de mensaje o de una consistencia precisa, pero su superficialidad fue la clave del éxito de este quinteto vocal. The Stylistics estaban formados por tres muchachos de Filadelfia (Arrion Love, James Dunn y Russel Thompkins Jr.), un neoyorquino de Harlem (James Smith), y Herbie Murrell, el más viejo, procedente de Carolina del Sur. Thompkins, Love y Smith comenzaron su carrera cantando con The Monarchs, mientras que Murrell y Dun sobresalieron tocando con The Percussions.
Los cinco se unieron en 1968 y realizaron una gira con un grupo de acompañamiento llamado Slim and The Boys. En 1969 The Stylistics grabaron para la compañía Sebring Records 'You're a big girl now', single que representaba una especie de anacronismo respecto a lo que estaba de moda en la época. Pero la situación era diferente en los estados del Noreste, donde seguía viva la tradición doo-wop; en esta zona, gracias a la distribución de Avco, el disco se vendió muy bien. Avco puso a Thom Bell, como productor de su siguiente disco: 'Stop, look, listen to your heart' llegó al trigesimonoveno puesto en las listas de Estados Unidos, y recibió un "Disco de Oro". En noviembre de 1971 'You're everything' aún funcionó mejor, llegando hasta el número nueve y consagrándose como un verdadero clásico; también lo grabarán Joe Simon (en 1972), Roberta Flack (en 1979) y Eloise Laws (en 1981).
En febrero de 1972 The Stylistics grabaron su tema más representativo, 'Betcha by golly wow', tema que marcó la apoteosis del "Philadelphia sound" y que se reveló como un perfecto vehículo para la voz tenor de Thompkins Jr. El primer álbum se publicó en 1971 con el título 'The Stylistics', y el segundo apareció un año después; 'Round two', es un álbum famoso por contener la estupenda balada 'I'm stone in love with you' y la melódica 'Make up to break up', número 5 en América. Consagrados como uno de los mejores grupos vocales de toda la escena soul, The Stylistics iniciaron en 1973 un arriesgado cambio de dirección con 'Rockin'roll baby', un tema con un ritmo notable pero atípico por la intervención de una inesperada guitarra country.
El deseo de progresar se vio recompensado. Mientras fueron producidos por Thom Bell, The Stylistics permanecieron fieles a la tradición rhythm and blues y doo-wop, del cual su director artístico era uno de los mejores exponentes; pero finalmente la compañía discográfica empujó al quinteto a cambiar de dirección, zambulléndose decididamente en el mercado de la música de fácil audiencia. El falsete de Thompkins Jr. se convirtió en una parodia de sí mismo en sus mejores tiempos, y dio vida a una serie de discos mal realizados y acogidos con indiferencia por el público: 'Let's put it all toghether', 'Heavy' (titulado 'From the mountain' en Gran Bretaña) y los correspondientes singles proyectaron una mediocre sombra sobre los resultados del pasado.
'Thank you baby' (1975) corrió el riesgo de oscurecer su fama de cantantes soul, y sólo se salva en parte por el single 'Na na is the saddest word', el único tema capaz de hacer recordar la antigua gloria. De esta época sólo existe un disco a la altura de las ventas de sus álbumes más aclamados, la selección 'Best of the Stylistics', bien promocionada por la compañía discográfica Phonogram, que se convirtió en un discreto éxito. En 1978 James Dunn abandonó el grupo por motivos de salud, y el cuarteto resultante firmó con Mercury, pero sin obtener resultados satisfactorios; la misma suerte corrieron los dos álbumes grabados para Sigma Sound en los primeros años ochenta.
El regreso a Filadelfia International fue acompañado por la aparición de un buen trabajo, el álbum '1982', bien cuidado en todos los aspectos. El cierre de esta última compañia discográfica volvió a enfrentarles a un incierto futuro, después de haber legado al mundo de la música lo mejor de sí mismos, sobre todo entre 1970 y 1973, período en que revitalizaron la primacía de su género, junto a grupos como The Delfonics, The Manhattans y The Blue Magic.
sábado, 9 de enero de 2021
The Stylistics 1975 - Thank You Baby
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The Stylistics, Fueron uno de los puntales del famoso Philly Sound de Thom Bell junto a Spinners y O'Jays a primeros de los años setenta.
The Stylistics metieron en el top 10 una docena de canciones incluyendo "You Make Me Feel Brand New", "Break Up to Make Up" o "Betcha by Golly, Wow", siempre en un estilo suave y aterciopelado, baladístico, con la voz en falsete de Russell Thompkins, Jr. al frente.
El grupo vocal se formó en 1968 en Filadelfia de la unión de The Monarchs y The Percussions y ahora está celebrando sus 50 años de existencia con una gira británica de 29 conciertos, que ya han concluido, y con nuevas fechas en Japón para diciembre.
En concreto actuarán en Yokohama, Tokyo y Osaka, a partir del día 9.
A los miembros fundadores Airrion Love y Herbert Murrell se les unen Jason Sharp y el nuevo cantante Barrington "Bo" Henderson (anteriormente en The Temptations) junto con una banda de apoyo de cinco miembros, Russell Thompkins, Jr no forma parte actualmente parte de la banda, abandonó en 2000 para formar una nueva versión del grupo: Russell Thompkins Jr. and the New Stylistics.
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